Airbag-il pallone salva vita

L’autore spiegò come in realtà le prime sperimentazioni su tale componente risalissero a quasi 50 anni prima, in particolare a metà del XX secolo, quando l’inventore Allen K. Breed mise a punto un sensore capace di gonfiare istantaneamente un cuscino “salvavita” a seguito di un forte impatto e una rapida decelerazione dell’auto. Tale dispositivo fu integrato per la prima volta nelle auto verso la fine degli anni 60’ da parte di alcune case americane e poi successivamente da case automobilistiche tedesche, quali Mercedes, Bmw e Audi.

Insieme alle cinture di sicurezza, l’airbag rappresentava al tempo “quanto di meglio l’uomo abbia saputo inventare in termini di sicurezza passiva” prosegue Mangano. Restava però aperta la questione su una sua possibile utilità negli scontri laterali, un tema questo che verrà ripreso alla fine di questo articolo.

In una seconda sezione, l’autore analizzò invece la motivazione principale per la quale l’airbag risultasse ancora poco diffuso in Italia. Nonostante l’eccellente performance dell’industria a livello nazionale, l’introduzione di tale dispositivo di sicurezza non era ancora ammissibile per legge. In particolare, il nostro Paese si trovava al quinto posto nel mondo nel 1989, con una produzione di oltre 2 milioni di vetture, 1.365 milioni delle quali vendute in Italia.  La motivazione di tale divieto risiedeva nella componente pirotecnica contenuta nel dispositivo, e per la quale, secondo l’articolo 55 del Testo unico delle leggi di Pubblica sicurezza (Regio decreto 18 giugno 1931, numero 733), “… è vietato vendere o, in qualsiasi altro modo, cedere materie esplodenti di qualsiasi genere a privati che non siano muniti di permesso di porto d’armi ovvero di nulla osta rilasciato dal questore…”.

Questa situazione di incertezza, e in particolare l’articolo 55 nello specifico, frenò diversi produttori tra cui la storica Fiat, mentre per altre case automobilistiche gli ostacoli erano rappresentati da altre leggi (come da articoli 18 e 28 della legge 18 aprile 1975 numero 110 “Norme integrative della disciplina vigente per il controllo delle armi, delle munizioni e degli esplosivi”). Diverse case automobilistiche come Fiat, Lancia, Alfa, Audi e altre, insieme all’Unrae (Unione dei distributori italiani di auto estere) e ad uno dei maggiori costruttori italiani di sistemi di sicurezza, si dimostrarono perplessi di fronte alla poca chiarezza della legge italiana in materia.

Come risultato, posizioni differenti furono assunte dai produttori e alcune case automobilistiche, in primo piano Mercedes e Volvo, decisero di commercializzare l’airbag a scapito di una legislazione ancora immatura sull’utilizzo di tale dispositivo, pur perseguendo tale attività su un limitato numero di vetture.

Una prima indicazione specifica sul suo utilizzo fu pubblicata nella gazzetta ufficiale del marzo 1989 a seguito di una comunicazione da parte del ministero dell’Interno. La carica esplosiva contenuta nell’airbag ottenne così un primo riconoscimento ufficiale, subordinato al fatto che tale quantità ed i relativi inneschi venissero importati e utilizzati senza alcuna manomissione.